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    “来吃面。”素娘托着两碗热腾腾的汤面出来，看见有外人在便道，“咱们打烊——”

    “素姐姐。”唐恬急忙打断。

    裴秀盯着素娘，“这便是你姐姐？”

    “是……”唐恬心中警铃大作，忙道，“夜了，素姐姐带阿福先回，铺子里有我。”

    裴秀了然一笑，直等到素娘抱着阿福出去才道，“果然挺照顾你姐姐。”

    唐恬尴尬陪笑。

    裴秀变脸好似翻书，“我一来便打发你姐姐走，怎么，我能吃人？”

    “大人说哪里话？”唐恬果断拉开这个危险的话题，“大人特意过来？又或是路过？”

    裴秀道，“来店里的客人你都要打听？”

    不是没话找话想跟您老人家闲聊？唐恬竟无语凝噎，“裴大人乃安事府贵客，难免多问。”

    “哦？”裴秀语出惊人，“我府里今日往你这来的没有一百也有八十，此时才问，不嫌晚些？”

    一整天生意兴隆门庭若市，竟是安事府的人？唐恬瑟瑟发抖，“贵府何故如此？”

    “你不知？”

    “不知。”

    裴秀冷笑，“蠢材。”

    唐恬搜肠刮肚寻思何处得罪了安事府，为难道，“未知何处冒犯贵府——”

    裴秀渐渐不耐烦，“问萧令去。”

    问萧令？为什么要问萧令？唐恬决定不再纠缠，自去厨下捧出一坛酒，“昨日才起出来的桃花酒，大人尝一尝？”

    裴秀不置可否，唐恬自作主张倒出一碗，“大人尝了，保管三碗都不够。”

    裴秀一挽衣袖，二指往碗边一扣，清泠泠一声瓷响，“你叫我拿这种东西饮酒？”

    唐恬单手持碗一仰而尽，“大碗饮酒多好啊——”仍旧依了裴秀，另外取细瓷长颈壶并两只酒盅，酙满了推到他面前。

    裴秀不动弹，“有酒焉能无菜？”瞟一眼那两碗面，“你把你姐姐打发走，叫我用甚下酒？”

    “不是还有我吗？”唐恬心底里骂这厮事多，口里却极老实，“大人莫小看，我也能做两个菜。”回到厨下四下里转一圈，入目处各种菜蔬都十分棘手，便打算弄个有把握的。

    兀自忙得热火朝天，却听裴秀道，“所言非虚，还真是两个菜。”

    唐恬看一眼立在门边看热闹的裴秀，又看一眼灶上的炸花生米和糖渍番茄，连忙指一指锅子，“还有一个。”

    裴秀稍一探头，“炒鸡蛋？”

    “是……简陋了点……”唐恬把鸡蛋盛在盘子里，“我再去隔壁买几个菜？”

    “半夜三更，哪里还有饭卖？”裴秀道，“端出去吧。”

    唐恬大喜，一手托一个盘子往外走，还没走出两步，耳听外间“哐当”一片碎响，她心下一沉，疾步出去，顿时眼前一黑——

    裴秀的大阿福躺在地上，碎得一地鸡毛。

    她的看门狗子阿福在桌案上吐着舌头转圈撒欢，案边站着素娘。素娘看他二人出来，结巴道，“我……回来看看有什么要帮忙的。这个……东西打碎了。也不值什么，我明日去买一个赔——”

    裴秀目中戾色乍现。

    唐恬抢在他发作前挡在素娘身前，狗急跳墙信口开河，“我能做一个一样的！”

    裴秀大感意外，“一样？”

    “是！”唐恬无路可退，只能硬顶着，“本当原样修补，只是——”又看一眼满地碎瓷渣子，“着实无能为力，可我记得她的样子，五日之内，定还大人一个一模一样的。”

    裴秀凝目看她，忽尔唇角一掀，“好啊，我等着。”一字一顿，“记得一模一样。”

    “一模一样。”

    裴秀冷笑，拂袖便走。他一走出档头，巷子里便有两个人躬身迎上。一盏灯腾地亮起，在前引路，把洗砚河照得白昼也似——

    一路簇拥而去。

    素娘目瞪口呆，“这……这什么灯这么亮？”

    唐恬想了想，“听闻宫中秘制百明灯，取南海莹珠贝为罩，内燃明火，夜间点起有如白昼……多半便是这个东西。”

    “这人是谁？”

    唐恬凝立一时，叹气，“安事府门房管事。”

    一群人簇拥着消失在街口，洗砚河重归暗寂。此时夜风清凉万籁俱寂，若非遍地大阿福残尸，几疑方才不过一场空梦。

    唐恬回到家，通宵研究大阿福烧制工艺，初初有些眉目时天光已是大亮，到了北禁卫当值的日子。左右伸头缩头都是一刀，便穿戴齐整到卫中应卯。

    刚到门上，便与刘准遇个对头。

    刘准看见她，“圣皇今日出发郊祭，北禁卫奉命后方护卫，大队已在外间，既来了，跟上吧！”

    唐恬暗道一声晦气，若晚半刻过来，便可家里蹲数日，不必同刘准领这差事——叹一口气随队上马，往御街宫门守备。

    从天光未