太后内宫，一个男人。

    看此人慵懒模样，难道竟是在这地方睡午觉吗？以为李东陆已然算胆大包天，跟这位比，简直不值一提。

    丁灵脑瓜子都嗡了一声，“你是——”

    男人已经坐直，映在帷幕上一个黑色的剪影，入目宽肩薄背，身形瘦挑，说不出的赏心悦目。

    “走不了了。”

    丁灵疑惑地盯住他，正待相问，便听殿门在外头极轻地叩响——有人来了，而这些人在外间行走居然没有半点声息。

    丁灵如被雷劈，回头看一眼紧闭的殿门，又转向帷幕里的男人。

    男人抬手拢一拢头发，便见脖颈修长，下颔是尖而削的弧度，线条如水流畅。

    丁灵被他悠闲状闹得有些糊涂，“有人来了，你不走？”

    “擅入圣人内宫，轻则鞭笞，重则弃市。”男人道，“你死到临头，还有闲工夫管旁人？”

    外间来人又轻叩三声。

    丁灵再顾不得，四下里看一回，后殿方向是一大片木雕花窗，走过去隔窗一望，一带绕水回廊，空无一人——简直天助我也。丁灵回头，“外间无人，从这走。”

    男人仿佛动了一下，却不作声。

    丁灵仁至义尽，不敢耽搁，从木窗翻出去，一路上借花柳遮掩匆匆疾行。回内花园不见彩椒，兀自张望时，山石后一个声音叫，“姑娘。”

    丁灵回头，彩椒正在山石后向她招手。丁灵疑惑上前，还不及问话，被彩椒一手拉入山石洞子里，便见一名身着鹅黄纱衫的少女跪在地上，无声哭泣。

    “你怎么——”

    彩椒扑通一声跪下，一手挽住丁灵衣摆，“求姑娘救我妹妹。”

    丁灵猝不及防，目光从彩椒移到那少女面上，果然眉目七分相似，“你妹妹竟在宫中当差吗？”

    “是。”彩椒砰砰磕头，“我们姐妹是南魏进献来京，妹妹彩绣——”

    少女便砰砰磕头。

    彩椒续道，“彩绣入宫，我伺候太夫人。寻常不敢叨扰姑娘，如今走投无路，求姑娘救彩绣一命，彩椒愿生生世世与姑娘做牛做马。”

    不知哪一句触动情肠，姐妹二人齐齐哭起来，一时间好不凄惶。

    “说什么胡话？”丁灵四下里看一回无人，定一定神，“都起来，说清白怎么一回事。”

    两个人你看我我看你，抽抽搭搭只管哭，直到丁灵快要不耐烦时，彩椒推她妹妹先走，“回晚了恐怕挨责罚，你回，我自同姑娘说。”

    彩绣又磕一个头，默默走了。彩椒道，“这事儿当着人着实说不出口，妹妹昨夜当值，被人——”说着抬袖掩面，“玷辱了！”

    丁灵生生一个激灵，“你说什么？宫里？”

    “是。”

    “深夜宫中怎有外男？”

    彩椒摇头，哭一回又道，“昨夜太后留小郑侯在宫中。”

    丁灵一时反应不过来，“小郑王？不是才五岁？”

    “不是小郑王。”彩椒吓得眼泪都收了，“太后疼爱小郑侯，天晚了便不命出宫。但小郑王年幼，陪着入宫的，还有旁的伺候的人，就在值房留宿。”

    丁灵皱眉，“便是伺候的人，不是宫女也是内监，怎么可能——”

    彩椒低声痛哭，“必是……必是内监中有……有西贝货。”

    此事简直匪夷所思。丁灵好半日才能说出话来，“做下这等事——不知收敛也罢了，居然敢玷污宫女？走——与我禀太后处置。”

    “不可——”彩椒吓得脸都白了，一把拖住，“姑娘万万不能去。”

    丁灵几乎被她拖一个趔趄，“为什么？”

    “姑娘万不能去。”彩椒哭道，“伺候小郑王入宫的，是他们府里大掌事——那厮以前也在宫里当值的，后来小郑王入京，太后看小郑王年幼，特意从宫里派他去伺候。”

    丁灵心中一动，“听你话里意思，昨夜那厮便是这位大掌事？”

    彩椒道，“妹妹看清那厮的脸——”

    “那不是正好？”丁灵冷笑，“禀了太后，处置了这厮。”

    “不成的。他是——”彩椒说着又哭，“他是定州人。”

    “定州人又怎样？”

    彩椒一滞，再开口声音都小了，“高少监是定州人。”

    “高少监又——”丁灵多少明白一点，“不曾听说宫里有个姓高的内监？在哪一宫当值？”

    “高少监并不姓高，名佩高——因为避讳，宫里人都唤一声高少监。他是内宫监的首领太监。”

    “避讳什么？”

    “高少监出身老祖宗门下，得老祖宗看重，赐姓阮……故尔避讳。”

    丁灵总算懂了。朝中内监势大，全仗着这群人有一个不得了的老祖宗——阮殷。阮殷此人，以阉人之身被皇帝御笔亲批四个字——“国之柱石”，权势已然超过朝中内阁辅臣诸王众卿，这也罢了，皇帝居然默许众臣尊他作九千岁。

    此人声名