丁灵问，“你妹妹怎么打算？”

    “她能怎么打算？”彩椒恨道，“既不肯从了姓赵的，只能设法弄掉——她一个没出阁的姑娘，孩子认真生下来，怕不被人拉去沉塘？”

    这事算时日已过了五个月，以如今的医疗条件，一个不小心便是一尸两命。丁灵道，“去请大夫，过来看过再说。”

    “是。”彩椒道，“还有一件要同姑娘说，中京老夫人命人传信，说南并州不太平，打发唐嬷嬷过来接姑娘回京，这一二日就到了。”

    丁灵瞬间一个头两个大，“我不回中京。南并州怎么不好了？我不是挺好的？”赌气回房。

    雷公镇毕竟地方小，条件有限，丁灵回来好生洗一回，换过衣裳，再出来已是晚饭时分。彩椒在外等着，用大巾子裹着擦拭湿发，“姑娘带回来的哥儿——”

    “宋闻棠？”丁灵点头，“怎么了？”

    “一直在外头等着。”彩椒道，“让他住下也不肯，让吃东西也不肯，让换衣裳也不肯——就等着要见姑娘。”

    丁灵皱眉，“你让他进来。”

    “姑娘——”

    “让他进来便是。”

    彩椒只能出去吩咐丫鬟，又一时走回来。丁灵问，“大夫来过吗？怎么说？”

    “能怎么——”彩椒磕磕绊绊道，“隔着帐子把脉，大夫说恭喜，母子皆安……”

    丁灵无语，“你就不能正经告诉大夫你想做什么吗？”

    “这事儿要怎么说——”彩椒快要哭起来，“正经人家谁要落胎？”

    丁灵一滞。

    “而且这里是咱们家庄子上，姑娘住着，如此恶名——我妹妹死不足惜，姑娘名声要紧。”

    宋闻棠从阶下走来，两个人忙忙闭嘴。宋闻棠果然还是雷公镇穿的灰布袄子，寒风里走过来伶仃的模样，立在廊下给她行礼，“小姐。”

    “还不进来？外头冷。”丁灵说着，便看彩椒。彩椒放下梳子去打帘子。

    宋闻棠进门，瞬间被屋子里金碧辉煌晃得眼花，便手足无措起来。

    丁灵便叫，“彩椒。”

    彩椒走去拿个椅子过来，布置在火盆边。正要走回去取梳子，被丁灵制止，“不用梳了，去倒茶，拿点心，让厨房做吃的来。”

    彩椒无声地指一指自己，又指一指门边的穷酸书生，难以置信地看丁灵。丁灵催促，“还不去？”

    彩椒出去，丁灵向宋闻棠招手，“赶了一日路，怎么不吃饭？”

    宋闻棠走过来慢慢坐下。

    “你不用不自在。”丁灵道，“这里是南并州庄子，没有长辈，咱们仍然跟在雷公镇时一样。”

    宋闻棠不吭声。

    彩椒进来布置茶点，见那穷酸书生挨着自家小姐坐，面上便挂出相来。丁灵一眼看见，撵她，“你去看着厨房。”

    “安排了。”

    “你去盯着。”

    彩椒只能灰头土脸走了。

    丁灵给宋闻棠倒茶，“栗子酥很好，尝尝。”又问，“你以后怎么打算？”

    “我跟着你。”

    丁灵道，“你跟着我做什么？我屋里就养几个丫头，每一个都要我阿奶亲自过目，突然多你一个哥儿，还是特别俊的哥儿，你猜我阿奶答不答应？”

    宋闻棠面上一红，“我不要工钱。”

    “要工钱都入不了门，不要工钱我阿奶更不叫你进。”丁灵忍不住笑，问他，“我一直没问，你过雷公镇是做什么？”

    宋闻棠道，“我阿娘没了，交待我去南并州寻我二叔，等到南并州才知道二叔早没了，二婶一家迁去中京，我便往中京去，过雷公镇染上疫病，被黑心人劫了盘缠，店家看我没有银钱，又怕我死在店里晦气，便被子一裹扔出来。”

    丁灵琢磨半日，“你去中京寻你二婶，是打算做什么营生吗？”

    “不是。”宋闻棠摇头，“我已有功名，去中京投奔二叔等着后年岁试。”

    原来是个读书郎。丁灵哼一声，“你有功名还说什么为奴的话，逗我玩吗？”又道，“你二婶也未必在中京，寻不着更加麻烦，我与你盘缠，你去中京，寻着更好，寻不着觅个宅子住下，左右岁试就是后年的事。”

    宋闻棠摇头，“我不能再欠你。在哪里读书都一样，我看你宅子里做活的人也多，我在外院做活就使得。”

    正说着，彩椒带人送晚饭来，因为天冷，做的暖锅，菜蔬肉食并做一锅，鲜鸡汤打底，闻闻味都叫人食指大动。丁灵看彩椒鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，叫她，“你过来一处吃。”

    彩椒布置碗碟，“我是哪一个名牌上的人，怎么能同姑娘坐一处？”

    这话显着说给宋闻棠听，谁知宋闻棠心事重重，压根没听见，仍然坐着。丁灵扑哧一笑，“你既不吃，在后头站着，不许你再说一个字。”

    便同宋闻棠二人对坐吃饭，商量日后安排。

    丁灵百般劝宋闻棠，一个字不肯听，便只能依他，命