也不知道是她挣扎得太用力，还是王妈妈等婆子听到有人来了太吃惊，“扑通”一声，她直直掉落，右脚先着地，接着是腰背，一阵钝痛从右踝，到腰背，麻麻地。

    她躺在冰凉的青砖地上动弹不得，正想双手撑地，努力爬起，却听外头那童子又嚷：“侯爷来了！”

    锦鱼心潮激荡，浑身顿时涌出无穷之力，扯下嘴里的臭布团，抬起上身，朝着大门方向，放声嘶喊：“父亲救我！父亲救我！”

    王妈妈等几个婆子早慌成一团，有人来捂她嘴，皆低声商议如何是好。

    就听身后脚步声响，一阵香风。就听王妈妈问：“不如先把她捆了藏起来？”

    “侯爷是聋子吗？！还不快去开门！”却是许夫人的声音。

    王妈妈只得放开锦鱼，飞跑去开门。

    又听许夫人吩咐那两个婆子赶紧把她扶起来。

    两个婆子便立刻一左一右架住她的胳膊，把她往上扯。

    锦鱼猛地回神，许夫人这是要消灭欺凌她的罪证啊！当下身子下坠，就是不肯起身，双手乱挥乱打，嘴里直嚷：“母亲，我错了我错了，别打我……别打我！”

    她常年种花莳草，手上劲头不小，打得两个婆子嗷嗷直叫，都躲闪开去。

    却听环佩叮叮，猛地就见一道身影朝她冲了过来，那人发疯般抬脚朝她踢来，嘴里骂道：“你个遭雷劈的小贱人！”

    锦鱼“啊”地尖叫一声，右手使劲一攘抓她右手的婆子，那婆子一个不防，身子一歪，正正挡在她身前，当下闷哼一声，想来是替她挨了一脚。

    她这时才看清来的是锦心。

    就见锦心一脚没踢着她，更是癫狂，张牙舞爪，挥掌就朝她脸上打下。

    那长长的指甲好像五只钩子，若是打在脸上，她一脸定是毁了。

    锦鱼发出一声惊天动地的尖叫，猛地把头一埋，随后只觉颈后一凉，旋即微微生热，几道刺痛在颈后浮起。

    这时总算听到有男子震雷般大喝一声：“还不住手！”

    锦鱼心头一松，双手紧紧护住脸面，泪珠却沿着指缝滚落。

    她哽咽着委屈着叫了一声：“父亲！”

    *****

    古香堂西梢间内，又多点了几支牛油蜡烛，照得四处雪亮如白昼。

    景阳侯与许夫人坐在炕上，中间隔着一张黑漆描金卷云纹炕桌。

    丫头婆子们一个个战战兢兢地上了茶果，便都躲了出去。

    锦鱼站在景阳侯正对面地上，锦心则是站在许夫人身边，几乎倚在她身上。

    锦鱼细细地抽泣着，双手揪住被扯开了的衣领口，低垂着头，脚上腰上颈后传来各种隐隐的痛，她也顾不上，只把耳朵竖得尖尖的，听他们说话。

    就听许夫人笑道：“这么晚了，侯爷怎么过来了？可用过了晚膳？我这里有热热的黑糖双红羹，侯爷可要进一些当宵夜？”

    就听景阳侯道不必了。两人又寒暄两句才听景阳侯道：“本想来问问你们今日去宏福寺如何了。”语气平淡，喜怒莫辩。

    就听许夫人回道：“原来是此事。便是侯爷不问，我也要说的。今儿五丫头行事十分不妥，可丢了咱们景阳侯府好大的脸面。”

    许夫人便跟景阳侯略略说了今日之事，一共数落出了她四大罪状。

    一是不该设计抢小公爷送锦心的翡翠簪子。

    二是不该提议赛插花。

    三是不该踢打小公爷。

    四是不该送外男见面礼。

    许夫人说完，又道：“自她回了府，我就担心她行事没分寸，丢了咱们侯府及侯爷的脸面，因而不肯带她出门。可侯爷前日又特意嘱咐我，说日后锦心去哪里也要叫她一起跟着，好跟锦心学学怎么跟贵女们来往，也免得以后出嫁了，行事不妥出丑丢人。我这才勉为其难带上了她。”

    说到这里许夫人顿了顿，语气中隐有责怪景阳侯插手后院之意。

    锦鱼却十分意外。原来她能出门，是拜景阳侯所赐。景阳侯表面上看似对她不闻不问，想不到竟是知道她的难处，还暗中帮她，不由心中微暖。

    景阳侯没说话，却又听许夫人道：“谁知道，她竟胆大包天，惹出了这许多的祸事。敬国公夫人实在瞧不过眼，当众说了她两句。我当时可真恨不能找个地洞钻进去。又不好在寺里发作。回了府，才把她叫了来，打算教训她几句，叫她跟锦心认个错儿。不想，她竟反打了锦心一掌，夺门就跑，我这才让婆子去把她捉回来。可侯爷也亲见了，她却是撒泼打滚，尤如村野泼妇，闹得像是谁要杀她一般！哪里有半点侯门千金的模样！也是我……唉……心疼她从小在庄子上长大，对她太过溺爱了些，这才纵得她无法无天。我教女无方，真真是惭愧得很。这样下去绝不成的，我打算让她移到古香堂来住着，好好拘束拘束她的性子。”

    锦鱼震惊得忘了哭泣，抬起头来，双眼圆睁，嘴唇微微张开，无语至极。

    她知道许夫人为人表面