丁灵怔住，“钦差？”

    “是。”老鸨道，“钦差在里头，我家没接什么外客，你要寻你男人，往别的楼子去吧。”

    “哪个钦差？”

    “还有哪个钦差？”老鸨难得见这么胆大包天的，点着丁灵鼻子问，“咱们南并州几年能来一个钦差？”

    丁灵问，“西冷江演武钦差？”

    老鸨不耐烦起来，“与不你相干，快走。”

    丁灵从袖中掣出张银票子，“姐姐容我进去，这个当我孝敬姐姐。”

    “跟你说了里头没接什么外客。”

    “那总是接了。”

    “那也不能让你进去，你胡乱走，冲撞了钦差，我们皮都不够扒的。”

    “钦差就一个人，姐姐家里这么大的楼，如何冲撞？”丁灵道，“我的人亲眼看见去了里头，必是在甚么隐秘地方会相好——姐姐帮我。”

    老鸨大是心动，画楼临街便是五层，入夜灯火辉煌亮如白昼，入内三进院，每一进都是独一片天地。钦差就一个人，包的是最里头一进院子。她看一眼丁灵手中的银票子，无声咽一下口水，“使不得，人家是净军提督，叫那帮阎王看见，我不死也脱层皮。”

    丁灵原有九分坚持，听见“净军提督”变作十二分，又抽一张银票子，“姐姐帮我一回。”

    老鸨默默收了银票，带丁灵入内。到一间内室，掷一身衣裳给她，“扮作做粗活的小厮，走动不惹人注目。”

    丁灵大喜，“谢谢姐姐。”

    “原本扮作姑娘最好。”老鸨围着她走一圈，“只是你这么水灵的姑娘，别当真叫那帮阎王看上。”

    丁灵扑哧一笑，“不会。”

    老鸨摇头，给她一块悬着哨子的腰牌，“除了顶里头那进院子，别处你只管看去，有人问就说张妈命你点花妆——找到人就快走，一个男人，值当你这么费神？”

    “张妈？就是姐姐你吗？”丁灵笑道，“姐姐如此年轻貌美，称呼太老了。”

    老鸨憋不住掩嘴笑，“就你嘴甜。”

    丁灵问，“点花妆是什么？”

    “窑子里的黑话，就是清点姑娘们的妆奁，你一个好人家的姑娘问来做什么？”老鸨翻一个白眼，“什么男人把你稀罕成这样，跑到窑子里来找？”

    丁灵眼珠子一转，“不是稀罕，是这一段七病八灾，不应来这些地方。”又问她，“咱们楼子里有大夫吧？手艺如何？”

    老鸨啧啧称奇，“女人贤惠到你这般田地，不给你上个二十四孝我不能依。”便点头，“有大夫，手艺厉害得紧，什么毛病都能给你整治得服服贴贴。”

    “在哪里？”

    “上头三楼。”老鸨白眼翻上天，关上门走了。

    丁灵换了衣裳，对镜照一回，秀秀气气一个小厮模样，把腰牌连着哨子悬在腰间走出去。老鸨还未走，叮嘱，“里头万万不要凑过去，叫净军逮到，不死也要脱层皮。”

    “谢谢姐姐关照。”丁灵拾级上楼。

    老鸨站在原地看着她，确信丁灵没往钦差所在去才离开。

    外院画楼同酒楼差不多规格，一个一个隔间密密挨着，外头是招手游廊。果然客人少，隔间房门俱各紧闭，游廊上只有小厮侍立，不见客人走动。

    丁灵挂着腰牌，无人理她。便上三楼，往唯一开着门的那间去，进门一个须发皆白的老头正在打盹。丁灵走去，“大夫。”

    老头一个激灵，半日掀起眼皮，瞟她一眼又耷拉下来，“要开什么？”

    听这话的意思——什么都能开？丁灵问，“大夫，我想打听，若是不留心有了……那个——”

    “几个月了？”

    丁灵一滞。

    “小姑娘看着面生，头一回来？给哪一房姑娘问？”老头眼皮子都不抬一下，“第几次怀？生过没？留不留？”

    丁灵被他连珠炮问得目瞪口呆。

    老头不耐烦起来，“你不知道就回去问清楚。”

    “知道。”丁灵道，“第一次，没生过，不留。”

    “几个月了？”

    丁灵默算半日，“快五个月。”

    老头总算又掀开眼皮，“你说——你们姑娘头一回怀，五个月了才想着落胎？”

    “……是。”

    “我看你是搞不清你们姑娘心意。”老头道，“拖到这么大了，必定是想生的。”

    丁灵道，“不可能。”

    “回吧。”老头靠回去，又闭上眼，“回去打听清楚哪个恩客，说不得赎个身，从个良，省得在此处磋磨。”

    丁灵追问，“那如果确实不能要，还有法子吗？”

    “没有。”老头断然回绝，“这个月份想落胎，连你们姑娘一块葬送了。”

    丁灵不甘心，“阿爷定有旁的法子，不肯教我。”说着故技重施，掣一张银票，“阿爷帮我，这个便是阿爷的。”

    老头听见银票声响，立刻双目炯炯，腾地站起来劈手夺